Provinces

Au cœur du réseau de sentiers du Canada se trouve le sentier transcanadien, aujourd’hui connu sous le nom de « Grand Sentier ». Conçu en 1992 comme un héritage du 125e anniversaire du Canada, cet ambitieux projet est devenu le plus vaste réseau de sentiers récréatifs polyvalents au monde, s « étendant sur plus de 28 000 kilomètres et reliant les océans Atlantique, Pacifique et Arctique. La vision était de créer un itinéraire continu qui unirait les Canadiens et leur offrirait un accès inégalé aux divers paysages du pays. Bien que le sentier transcanadien soit une réalisation moderne monumentale, ses segments intègrent et font revivre des chemins beaucoup plus anciens, nous rappelant l » éternelle impulsion humaine de traverser et d’explorer le monde.

Chaque province possède des sentiers uniques, chacun ayant sa propre histoire à raconter.

La Colombie-Britannique, avec sa côte Pacifique spectaculaire et ses chaînes de montagnes imposantes, offre certains des sentiers les plus emblématiques et les plus difficiles du Canada. Le West Coast Trail, sur l’île de Vancouver, est peut-être le plus célèbre. Il s’agit d’une randonnée sauvage de 75 kilomètres à travers la forêt pluviale tempérée, des criques et des plages. À l’origine, il s’agissait d’une ligne de vie pour les marins naufragés le long du célèbre « cimetière du Pacifique ». Il traverse les territoires traditionnels des Premières nations Huu-ay-aht, Ditidaht et Pacheedaht, qui continuent à jouer un rôle vital en tant que gardiens du sentier, partageant leur héritage culturel avec les randonneurs. Plus à l’intérieur des terres, la piste Dewdney, construite dans les années 1860, était une voie d’approvisionnement cruciale pendant la ruée vers l’or, reliant les zones côtières à l’intérieur des terres. La ville de Trail, en Colombie-Britannique, doit son existence à cette route historique et à la découverte de minerai d’or et de cuivre à proximité.

À l’est de l’Alberta, les majestueuses montagnes Rocheuses dominent le paysage. Des sentiers comme celui de la Plaine des six glaciers, dans le parc national de Banff, offrent des vues époustouflantes sur les glaciers, les pics enneigés et les lacs turquoise, accessibles depuis l’historique Lake Louise. Ces sentiers suivent souvent d’anciennes routes de chasse autochtones, et la région compte des sites historiques importants, comme le précipice à bisons Head-Smashed-In, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO où les Pieds-Noirs ont fait tomber les bisons des falaises pendant plus de 6 000 ans. Le Cowboy Trail, qui suit les contreforts des Rocheuses, retrace une ancienne route nord-sud empruntée par les peuples indigènes et, plus tard, par les premiers éleveurs et colons.

La Saskatchewan, au cœur des prairies canadiennes, offre des sentiers qui racontent l’histoire des peuples autochtones et des premières colonies. Le sentier des peuples du Wanuskewin Heritage Park, près de Saskatoon, offre une promenade douce dans une vallée riche en histoire indigène, avec des cercles de tipis, des sites de saut de bisons et une roue médicinale, offrant un aperçu de la vie des peuples des Premières nations qui ont prospéré sur ces terres pendant des millénaires. Ces vastes plaines étaient sillonnées par d’innombrables sentiers sans nom, souvent désignés par leur destination, qui facilitaient le commerce et les déplacements de la Police à cheval du Nord-Ouest.

Au Manitoba, des sentiers tels que le Crow Wing Trail et des tronçons du Transcanadien épousent le paysage et suivent souvent les routes historiques des charrettes métisses, qui ont joué un rôle essentiel dans le commerce et la communication à travers les prairies au XIXe siècle. Ces sentiers témoignent du riche patrimoine culturel des Métis et du rôle essentiel qu’ils ont joué dans le façonnement de l’Ouest canadien.

L‘Ontario, la province la plus peuplée du Canada, s’enorgueillit d’un large éventail de sentiers, depuis les étendues sauvages du Bouclier canadien jusqu’aux sentiers urbains. Le Bruce Trail, le plus ancien et le plus long sentier balisé du Canada, s’étend sur plus de 900 kilomètres le long de l’escarpement du Niagara, une réserve mondiale de biosphère de l’UNESCO. Créé en 1967, il joue un rôle essentiel dans la protection de cette merveille naturelle unique et relie les randonneurs à une mosaïque d’écosystèmes. Historiquement, la région des Grands Lacs était une plaque tournante du commerce et des déplacements des autochtones, les voies navigables et les routes de portage constituant des réseaux essentiels bien avant l’arrivée des Européens. Le sentier Rideau, qui relie Kingston et Ottawa, suit un itinéraire étroitement lié à l’historique canal Rideau, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO construit au début du XIXe siècle.

Le Québec, avec sa culture et sa géographie distinctes, possède le plus grand réseau de sentiers aménagés au Canada. Le Petit Train du Nord est un exemple remarquable de conversion d’une ligne de chemin de fer abandonnée en un sentier polyvalent populaire qui s’étend sur plus de 200 kilomètres à travers les Laurentides. Ce sentier fait écho au passé industriel de la province tout en offrant une échappée contemporaine dans le monde naturel. Les premiers explorateurs français et les commerçants de fourrures s’appuyaient fortement sur les routes de canoë et les portages indigènes, dont beaucoup font aujourd’hui partie du vaste réseau de sentiers du Québec.

Les provinces de l’Atlantique offrent également des expériences uniques en matière de sentiers. Au Nouveau-Brunswick, la promenade du sentier Fundy offre un accès inégalé aux paysages côtiers spectaculaires de la baie de Fundy, où l’on trouve les marées les plus hautes du monde. Le Nepisiguit Mi’gmaq Trail, d’une longueur d’environ 140 kilomètres, suit la rivière Nepisiguit et constitue un important sentier du patrimoine indigène, la communauté de la Première nation Mi’gmaq de Pabineau ayant participé activement à sa création et à son interprétation.

La Nouvelle-Écosse met en valeur son patrimoine maritime grâce à des sentiers tels que le Skyline Trail dans le parc national des Hautes-Terres du Cap-Breton, qui offre une vue imprenable sur l’océan Atlantique du haut d’une falaise, et le Cabot Trail. Le Rum Runners Trail, qui fait partie du sentier transcanadien, suit une ancienne voie ferrée le long de la côte sud, reliant les communautés historiques et la beauté du littoral. Cette région a joué un rôle crucial dans l’établissement et le commerce des premiers Européens, les sentiers reliant les villages de pêcheurs et les avant-postes côtiers.

L’Île-du-Prince-Édouard abrite le sentier de la Confédération, un autre projet réussi de « Rails-to-Trails » qui s’étend sur toute la longueur de l’île. Ce sentier doux et polyvalent, construit sur une ancienne ligne de chemin de fer, offre un moyen unique de découvrir les charmants paysages, les terres agricoles et les panoramas côtiers de l’île. L’Île-du-Prince-Édouard a été la première province à achever son tronçon désigné du sentier transcanadien, ce qui témoigne de l’esprit d’initiative de sa communauté.

Enfin, Terre-Neuve-et-Labrador, la province la plus à l’est du Canada, offre des sentiers sauvages et accidentés. L « East Coast Trail est une série de sentiers sauvages le long de la péninsule d’Avalon, offrant des vues imprenables sur les icebergs, les baleines et les phares historiques. Le “kilomètre zéro” du sentier transcanadien est situé au cap Spear, le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord, qui marque le début symbolique de l’incroyable voyage du Canada sur le sentier. Les communautés de pêcheurs isolées de l » île étaient historiquement reliées par des sentiers pédestres et côtiers, essentiels à la survie et à la communication.

Qu’il s’agisse d’anciens sentiers autochtones ou de lignes de chemin de fer réaménagées, les sentiers du Canada sont des musées vivants qui racontent chacun une partie de l’histoire de la nation. Ils nous invitent à remonter le temps, à nous rapprocher de la nature et à apprécier l’héritage durable de ceux qui ont foulé ces terres avant nous.